El goleador italiano Paolo Rossi no iba a jugar en el mundial de España 82. El delantero había sido hallado culpable en 1980 de haber arreglado algunos partidos a pedidos de la mafia que controlaba el negocio de las apuestas deportivas ilegales. Rossi fue suspendido por 2 años, y su sanción expiró apenas 2 meses antes del inicio del mundial. El goleador italiano estaba bajo de ritmo debido a la para tan larga que tuvo, sin embargo el DT de Italia Enzo Bearzot lo convocó para armar el ataque italiano. En la primera ronda Rossi estuvo muy por debajo del nivel que se le conocía antes de la suspensión, lo que provocó fuertes críticas para su desempeño y también para el DT. Italia se clasificó para la segunda ronda de milagro, no ganó y accedió a dicha ronda por tener un gol más de Camerún. En esa instancia el delantero italiano empezó a subir su nivel ante Argentina y terminó de explotar frente a Brasil al que le marcó un hattrick. Rossi volvió a ser imparable en la semifinal en Barcelona (marcó doblete) y en la final de Madrid anotó a los 57 minutos en la victoria de Italia por 3-1 ante Alemania. Paolo Rossi encontró la red en solo 3 de los 7 partidos que jugó su equipo, pero fue en el momento en que más se lo necesitaba. Los goles no solo le sirvieron a Italia para salir campeón, también consagró a Paolo como el máximo goleador del mundial, además ganó el balón de oro de ese año. Paolo Rossi fue campeón, goleador y figura; una hazaña que ni el mismo Ronaldo pudo igualar en 2002.
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